每个应用程序都需要有一个机制来完成他的目的与用途，这个机制是由产品设计师所设计，表达出系统如何设计、系统如何实作、资料如何交换与沟通、或是算法如何计算资料。这种表达出系统实作的本质，叫做实作模型。
但是使用者真正在使用软件或应用程序的时候，并不清楚软件的内部是如何运作的，也不知道资料如何交换、更新。使用者的脑海里面有一组完成目标的心智模型(Mental Model)，心智模型是目标导向的，它完整的指向使用者使用这个软件的目标：开启 Microsoft Word 的目的是编写一篇文章、开启 Google Maps 是为了要寻找加油站、开启记帐软件是为了要预估下个月的预算。
现在我们来看看实作模型：当使用者打开文件档案的时候，记忆体从硬盘复制了一份档案，所以这时候其实是有两份档案在电脑里，你在 Word 里面编写档案，事实上是写在记忆体里面的那份文件上，你关闭档案，就好像要把笔记放回书架上，喔欧!这时候问题发生了，记忆体的档案要放回硬盘里，可是这里有两份档案，到底要以哪一份档案为主呢?
这就是心智模型和实作模型的不同，而设计师和工程师们在设计软件的时候，真正给使用者看到的那个软件接口，我们可以称之为设计模型(Design Model)。所以我们可以想像，设计模型越接近心智模型的软件，使用者使用起来也越顺手。在软件这个虚拟的世界里，设计模型几乎可以完全脱离实作模型的束缚，贴近心智模型来取悦使用者。举例来说：把文件拖拉到资源回收桶，可能要比想像数据资料从硬盘中抹除要容易的多。
即使你的软件功能强大，可以做的事情很多很完整，但没有经过完好设计的实作模型就像是苦口良药，依旧让人难以下咽。而设计模型就像是替苦药包裹一层甜甜的糖衣，让使用者可以轻松的吞下肚子。
记得，对许多使用者来说，硬盘、记忆体、档案系统、作业程序这些词都是神秘的单字，就像在还没有电视机的时代，看到电视的彩色萤光幕，会以为是有小丑躲在黑色的盒子里面唱歌跳舞。软件设计也是这样，你的软件就像是个黑盒子，但是记得把接口贴近使用者，贴近心智模型。
注1：现代认知心理学与人机接口大师 Donald Norman 在他的经典着作“设计&日程生活(The Design of Everyday Things)”提出了心智模型(Mental Model)和系统模型(System Model)的定义，这个定义又在 Alan Cooper 的 About Face 中重新定义成心智模型与实作模型(Implementation Model)。
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